【芋虫/江戸川乱歩ベストセレクション２】
著：江戸川乱歩
文庫：１９６Ｐ
出版：角川文庫

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　江戸川乱歩の短編集です。
「芋虫」「指」「火星の運河」「白昼夢」「踊る一寸法師」「夢遊病者の死」「双生児　──ある死刑囚が教誨師にうちあけた話──」「赤い部屋」「人でなしの恋」以上の９編を収録しています。
今回はこの内から４編を紹介したいと思います。

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　【芋虫】

　表題作です。
戦争で四肢と殆どの五感を失ってしまった、それこそ芋虫の様になってしまった男と、その妻の狂気染みた小さい世界を描いた傑作。

　先ず、この作品をどう解釈すれば良いのか難しい所であります。
男の有様に対して、次第に嗜虐心を覗かせる妻の様子が克明に描かれており、陰鬱な気分にさせられますし、夫の眼の輝きを畏れた妻がそれを潰すという救い様の無い残酷にも息を呑みます。
最後の締め方にも、それこそどう反応すれば良いのか・・・唖然とすること必至です。

　私が思うにこれは極上にして変態的・倒錯的なラブストーリーではないかと。
妻が夫の事を愛していたのは端々の描写から窺い知れる所であり、一方の夫もその心情描写は一切ないにせよ妻を愛していた事は先ず間違い無いと思われます。
　何かが、色んな要素が重なって崩れた均衡に狂気が生まれた事は想像に難くないのですが、妻は夫の目を潰した後に「ユルシテ」と伝え、夫も後に「ユルス」と答えています。

　夫が守りたかったモノは何だったのか？それが焦点です。
妻に対する「ユルス」もその自由が利かない肉体で死に物狂いで柱に書き殴った事、そして、最後の結末を見るからに壊れて行く自分の中の何かから自分を守り、同時に妻への愛を守った様に思えてならないのです。
どうしましょうね、書いてて凄い切ない気持ちになって来ましたよ。

　夫は妻を愛し、そして自身が妻を追い詰めると解し、自身もこのままでは妻も含めて全てを憎みかねないという苦悩。
妻にしろ、終始、夫の気を惹きたかった様に見えなくもありません。
これは、私にとって最高にして最悪のラブストーリーです。

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　【火星の運河】

　ちょっとコレは不思議です。
何がと言いますと、何度読んでも直ぐ内容を忘れます。
そして「美しかった」という曖昧過ぎる感想だけが残るのです。

　面白いとか面白くないとかそういう話はまるで出来ず、ただその情景描写力の尋常ならざる高さを以てして「美しい」という感想に集約させる怪作。

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　【赤い部屋】

　傑作！
赤くて暗い部屋に集まった複数の者達が、今までに自分がやった「悪いこと」を次々に語って行くというチョット常人には理解出来ない組み合わせ・シチュエーションで展開される物語です。

　中心となる男の犯罪は、それこそ罪に問う事が出来ないチッポケな完全犯罪ばかりで、しかし、その全てで犠牲者が出ている。９９人が彼の手によって殺害されているのです。
この犯罪の内容が「えげつないけど凄いなぁ」と普通に感心してしまう程に、良く出来ています。

　そして、「１００人目は誰か。悪いことの着地点とは。」という話で、オチがつくのですが、ここも見事！素晴らしいです！
未だに私の中で整理し切れていませんが、この不可思議なオチには色んなメッセージや思想が盛り込まれている様に思えて仕方がありません。
只の気分が悪い話で終わらない、考えさせられる１編と言えます。

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　【人でなしの恋】

　これは外せませんね。
美しい夫、嫁いだばかりの妻、そして人形。この三角関係を描く怪作。
何処を語ってもネタバレにしかならない気がするので多くは語れませんが、これもまた愛情（それもかなり倒錯的な）を真正面から描き切っていると思います。

　奇妙で、切なく、何処か美しい短編ながらも卓越した筆致で描かれる乱歩ワールドの完成系の１つではないでしょうか。

【「超」怖い話 怪歴】
著：久田樹生
文庫：２３５Ｐ
出版：竹書房

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　　加藤一氏と平山夢明氏から始まった実録怪談小説シリーズの中でも、最もお気に入りの１編です。
形式としては、メインストーリーとなる話数本と小話数本が収録されており、メインは冒頭に体験者に対するインタビューの様子が書かれています。

　本書の特徴は、その淡々とした語り口に尽きます。
非常に突き放した視点から文章が綴られており、何とも感情が無い正に記録という感じに仕上がっています。
その視点が絶妙な怖さに繋がっている点は注目したいです。

　今回、数ある話の中から３編を紹介させて頂きます。

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　【かやせの家】

　最初を飾る１編。
兎に角、実話らしいのでオチや答えが無い話が多いのが本書の特徴でありますが、これも同じくであります。
　始まりはトイレに出て来る老婆の生首。「かやせ」と呟くのですが、それが何を意味するのか、そもそもこの老婆が何者かすら不明。
そして、話はどんどん進展して行き、父親の異変でそれはピークを迎えます。
これが怖いのです。

　時折、体験者の父親は苦虫を噛み潰したような顔になって固まる事があるのだとか。
そして、父は仕事を休みがちになり、しかし何処かへ出かけて行く。時には暴れる。
その内に父は衰弱し、死の前日に息子である体験者にある事を打ち明けます。
　代々より家長に続いて来た因縁である事。正体はもう誰にも分からない事。そして、柏手の音が聞こえ出し、その音が変わったら用心しないといけないという忠告。

　この忠告が個人的には、正体不明の怪異以上に怖く感じました。
何がって意味が分からないからです。
柏手のパン、パンという音が突如として自分にだけ聞こえ、そしてその音が変わったら危ないというどうしようもない感じと意味の不明さが怖い。
　我々は理解出来ないモノを恐ろしいと感じる傾向にある様に思えます。
理解出来ないという事は対応が出来ない、即ち死の可能性すら出て来るからでしょうか。
漠然とした不安ほど怖いモノはありません。

　そういう恐怖感が決まっているお話ですね。

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　【メメント・モリ】

　ホームレスの３人組の内の１人が語る不気味過ぎる話。
彼等は重度のアルコール中毒で、金も無く酒が買えないので何と墓場に供えられたワンカップ酒を盗み飲みしていたというのです。

　先ず、ここの描写が何とも言い難いリアル感に満ちています。
酒の味だの、雨の日で薄まった酒だの、ボウフラ湧いちゃってるけどそれはそれで美味いんだよとかリアル臭い癖にどうでも良い記述がどうも私の心を掴みました。

　当然、そんな罰当たりな事をしてたらどうなるか・・・という話で、その締め方も不気味で且つ救えません。
アル中なんてダメですよ、と謎の教訓を得た様な気分です。

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　【果報】

　最強に気分が悪くなる最後の大トリ。
得体の知れない木彫り仏像が一家の手に渡り、それから次々と家族が狂って行く様子が淡々と描かれて行きます。

　喧嘩の様子や狂気に陥って行く母を筆頭とした人物の描写が余りにも真に迫っており、非常に不気味。怖いです。
祖父母が、父が、と順々に謎の死を遂げて行き、母は亡くなった祖母の様に木彫り仏像を祀り上げてお祈りを捧げ続けるという、ちょっとした危ない新興宗教ものの様な展開も挟んで来るので、実に胸糞悪し。
ありそう過ぎるじゃないですか、というかあるではないですか。
信仰にどんどん洗脳されて行くなんて事が日常茶飯事、あらゆる所で。

　特筆したいのはラスト。
最後に残った主人公の女性が木彫り仏像の怪異に追い詰められ、遂には死んだ筈の家族たちが現れる場面。ここの恐怖は凄い！
読んでて鳥肌が立ちました。
　家族が出て来るんだったら良いシーン？とんでもない！
明らかに悪霊と化しており、祖父母や父母の描写が余りにも醜悪で余りにも毒々しいのです。
ここはもう読んで貰うのが早い、異常過ぎる空間をここまで描き切った作者に拍手。

　兎に角、怖い。タイトルに偽りなし。
得体の知れない邪悪な恐怖に満ちた短編集です。
体験者たちは今・・・どうしているのだろうか・・・？

【脳髄工場】
著：小林泰三
文庫：３１２Ｐ
出版：角川書店

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　「玩具修理者」でブイブイ言わせていた小林氏の短編集。
収録されているのは全部で１１編。多い。
「脳髄工場」「友達」「停留所まで」「同窓会」「影の国」「声」「C市」「アルデバランから来た男」「綺麗な子」「写真」「タルトはいかが？」以上１１編。
今回は、この内から３編を紹介させて頂こうと思います。

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　【脳髄工場】

　表題作です。
先ず、その世界観が独特で引き込まれます。
　簡単に説明しますと、世の中から犯罪を無くすべく発明された「人工脳髄」。
コレは怒りだとかそういった感情を抑制する機能を持ち、脳に直接叩き込む事で善人へと変貌させるのです。
犯罪者に取り付ける事から始まり、寧ろ社会的信用が人工脳髄を搭載した元犯罪者の方が一般人より上になってしまいました。
そこから一般家庭にも人工脳髄は普及して行った・・・
　という、悪夢の様な世界観。
こんな頭出しの時点でもう嫌でも引き込まれるではないですか。

　本作は「自己同一性」に問いを立てるモノと解釈して良いでしょう。
自由意思、自分とは何者か。
感情の抑制は結構な事ですが、それによって私は私ではなくなるのでは？という恐怖を描いています。
　主人公は人工脳髄の装着に抗って、自分の存在性を求めて奔走するというメインストーリーは感情移入の余地が大いにあり、恐らく私もそうするに違いないという共感を生みます。
故にこの結末には息を呑まざるを得ませんでした。

　また、本作は非常に生々しい。
何がと言えば描写が生々しい。主人公の友人が人工脳髄を装着されるシーン等はそれの最たるモノで何とも生々しく、えげつない名シーンと言えましょう。
脳に直に太い鉄の塊みたいな機械を叩き込むなんて考えるだけで恐ろしい。
　そんなストレートな描写は勿論の事、主人公の孤立して行く過程などにしても生々しい。
友人が主人公の世界から消え、恋した女性も消えて行く。
人工脳髄の無い者の孤独を実に生々しく描いているのは素晴らしい。

　本作にも健在な普遍性は一読の価値あり。

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　【友達】

　短いながらも良作。
理想の友達を妄想で作り上げた主人公でしたが、その理想の友達がどんどん主人公から独立し始めて、遂には好きな子にまで接近を開始する程に実体を持ち始めるという内容。

　これはオチが全て。
予想外過ぎるオチに「おお！？」とビックリしました。
ちょっと江戸川乱歩の様な逆手に取る様なオチの付け方で気持ち良いです。

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【Ｃ市】

　小林節、炸裂。
突如として現れた「Ｃ」と呼ばれる存在から世界をどうにか守ろうとする人類の戦いをＳＦ的に描きます。
分かる様で分からないＳＦ理論が展開され、遂に人類は己の意思で成長する巨大な人工生命体を開発。
Ｃと人工生命体の戦いへ縺れ込むが・・・という内容。

　オチを予想出来る人は沢山居るのでしょうが、私は全く読めず。
ラストでまたしても驚かされてしまいました。
うーん・・・面白い！

【人間椅子/江戸川乱歩ベストセレクション１】
著：江戸川乱歩
文庫：２１３Ｐ
出版：角川文庫

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　私は、江戸川乱歩のファンです。
どれもこれもが面白い。面白過ぎるのです。
どんな人生を歩めばこんな発想が？このアイデアは一体？この文章力は？
特に乱歩の短編は、短編ながら多彩なアイデアと尾を引く余韻が非常に心地よく、何度も読み返したくなる様な魅力があります。

　本書に収録されている話は８編。
「人間椅子」「目羅博士の不思議な犯罪」「断崖」「妻に失恋した男」「お勢登場」「二癈人」「鏡地獄」「押絵と旅する男」が収録されています。
どれも秀逸で、生々しい人間生理を抉る話が揃っていますが、ここでは特に気に入っている４編を紹介したいと思います。

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　【人間椅子】

　変態モノですねぇ。（詠嘆）
女流作家の下に届いた１通の手紙。その内容を追って話は展開して行きます。
家具職人の男が書いたらしいその告白は、ある女性を愛したが故にその人の下へ届ける椅子に潜り込んだ自身のモノ。
その告白は次第に真実味を帯び、女流作家をも恐怖のどん底へ叩き落して行く・・・

　奇想天外、奇天烈過ぎる発想！
人間椅子とはよくもまぁ思い付いたモノだと嘆息ばかりが出ます。
短く、それでいて鋭くまとまっており、女流作家の「もしや」という不安がコチラにも漂って来るリアリティは最高です。

　何より、やはりそのオチのパンチが効いています。
ここで書くのは不躾というモノですので是非に未読の方には読んで頂きたい。
やられた！ってなるやもしれませんよ。私はなりました。

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　【二癈人】

　余りこの話が取り上げられているのを見掛けませんが、個人的には傑作だと思っています。
男２人の会話、その一方が切り出した過去の身の上話を回想するという内容。
詰まる所、その男が夢遊病に悩まされ、遂には人まで殺めてしまった・・・というモノなのですが、そこからの展開に驚愕。

　ちょっとしたサスペンスもの、それもかなり短い話でありながら「ああ！！」と叫ばずにはいられないオチとその前振りは見事。
有り触れた、使い古されたテーマやトリックの裏をかいて描くのが得意な江戸川乱歩の手腕が遺憾無く発揮されている作品です。

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【鏡地獄】

　鏡大好きマンが全面鏡で覆われた球体の中に入る話。
既に正気ではないストーリー説明ですが、本当に大体そんな話なのだから仕方がありません。

　レンズや鏡好きが度を超した男が最後にこしらえた鏡の球体の中を想像させる文章力、そして否が応でも伝達してしまう危険な香り。
“狂気”の１つの形が明確に描かれた不気味な１編です。
オチもさもありなんといったモノですが、兎に角、描写力が凄まじい。

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【押絵と旅する男】

　これは少々、切ない。
美しい女性と老人が描かれた押絵と旅する男に出会った私。
その老人が語る不思議な押絵との話がメインです。

　この話は今でも十分に通用する内容でしょう。
二次元と三次元の境目というやつです。
今やバーチャルのアイドルなんて出て来てますし、それに恋する人が居ても最早、不思議でもなんでもありません。
　そんな１つの純愛の形を真っ向から描き、そして毒を混ぜ込んだ怪作。

【屍鬼】
著：小野不由美
文庫：２５６３Ｐ（５巻合計）
出版：新潮文庫

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　ページ数に目玉が飛び出そうですが、コレは５巻全てを合計した数字です。
１冊でこのページ数だと手に持つ事自体が至難の業なので・・・って、そんな話はどうでも良いのです。
屍鬼、和製の吸血鬼モノで御座います。

　１つの村で始まる変死事件、それは拡大して行き、謎の伝染病では？という話に始まり、次第に死んだ筈の人が歩いてるのを見ただの「起き上がり」の噂に連結して行く。
知らない内に吸血鬼こと屍鬼に乗っ取られて行く村に明日はあるのか！？
・・・そんな話です。

　先ず、記憶では分厚い１巻は殆どを村の描写に留めていたと思います。
村はどういう場所で、どういう人たちが住んでいて・・・というのが変死事件と共にかなりゆったり綴られて行くのです。
ここでギブアップする人は正直、多いのではないかなぁなんて勘繰ってしまう位には綿密。スローペース。
　登場するキャラクターもこれまた多くて、誰が誰やらってなります。
読んでたら覚えますし、１巻で出て来るキャラクター全員が最後にはそれぞれ結末があるのでここは絶対に必要ですが、いやしかし入り辛いのは否めません。
　途中で入って来る劇中劇、僧の室井が執筆してる小説も小難しくて、またそこが敷居を高くしてる気がしないでもないですね。
ここは屍鬼の悲哀に通ずる部分でもあるので、これまた必要な部分である事に疑いの余地はありませんが、それでもここに来ると「ここか・・・」みたいな気持ちになったりもしていました。

　それぞれに思いがあり、葛藤があり。
そんな中で伝染病から話は屍鬼との対決にシフトして行くのですが、ここからが面白い！
今まで引っ張って来た部分をガンガン回収しつつ、悪趣味に、切なく美しく、無慈悲に展開させて行くこの手腕たるや。
「絶対に生き残るな・・・主人公ぽいし・・・」とか思ってたキャラクターも中盤で呆気無く屍鬼にやられてしまったりと意表も突いて来ます。
群像劇の強みですね、主人公の入れ代わりは。

　収束して行く終盤は筆舌し難い凄まじさ。
ここまで存分に積み上げただけあって、それが崩壊して行く虚しさと壮絶さは一読の価値あり。
しかし、ここで提示されるのは「屍鬼は悪なのか？」という答えの出しようのない命題であります。
彼等は好きで屍鬼になった訳ではなく、始祖の吸血鬼から生まれた犠牲者であり、生きて行く為に、死にたくないが為に人を襲うのです。
この悲哀を前提に、終盤では人間と屍鬼で立場が逆転します。見事な構成。

　誰が正しかったのか？誰が勝ったのか？
そんなどうにもならない疑問を残して幕を閉じる本作、確実に読んだ者の心に何かを植え付ける作品である事は間違いありません。
最初が退屈だと忌避する事なかれ、名作である。